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A sa mort, Aymar de Fortjoie laisse à ses filles un château délabré. Puisque sa dernière volonté les enjoint de continuer à y abriter les artistes désargentés, les orphelines cherchent une solution pour éviter la déroute financière. En proposant aux riches dames de la région de poser pour leurs protégés, elles ne se doutent pas qu'un scandale est sur le point d'éclater.

4 juin 1978. Un nouvel incendie se déclare dans un petit village près de Kristiansand. Depuis un mois, un pyromane sévit et la panique grandit parmi les habitants. Ce dimanche-là pourtant, alors qu'un enfant doit être baptisé, tout se termine durant la nuit. Le petit garçon grandira avec le souvenir de cette tragédie.

Adrien Beaurecourt, directeur d'une maison d'édition, part chaque fin de semaine s'ennuyer dans sa maison de campagne de Belange à 300 kilomètres de Paris. Mais un jour, une odeur de cuisine et un exemplaire des Mémoires d'outre-tombe lui font comprendre que la semaine un squatter occupe sa maison. Il prend alors l'habitude chaque week-end de lui laisser un message.

Julien Sauvage, un traducteur blasé par les guides de voyage et les livres de cuisine que lui soumet son éditeur, rêve d'écrire lui-même pour sublimer le chagrin d'amour qui l'étreint depuis le départ de son amie Laura. Contre toute attente, une éditrice parisienne le contacte pour lui confier le roman d'un jeune auteur italien prometteur. Premier roman.